Povijest lava svjetiljki započela je šezdesetih godina kada je jedan računovođa Edward Craven Walker podnio patent za rasvjetni uređaj sa spektakularnim vizualnim efektom. Izvorni Walker recept uključivao je toniranu vodu i mješavinu bistrog ulja s prozirnim parafinom uz dodatak ugljikovog tetraklorida, Godine 1970. ugljični tetraklorid je prepoznat kao toksična supstanca, pa je recept morao biti promijenjen. Parafin se ne miješa s vodom. Obično je njegova gustoća znatno manja od gustoće vode, ali dodavanje ugljikovog tetraklorida nešto je teže od H2O, uzrokujući da potone na dno. Tijelo svjetiljke je prozirna posuda s žaruljom sa žarnom niti na dno
Spuštajući se, parafin se zagrijava od svjetiljke. U uvjetima rastuće temperature, on se širi brže od vode, tj. postaje manje gust, pa se penje gore u obliku lijepih mjehurića. U nekoliko minuta može se napraviti "kuhinjska verzija“ lava lampe. U ovoj verziji, prozirna posuda je ispunjena biljnim uljem, a gušća, obojena voda se spušta prema dolje.. Voda i ulje, kao što je poznato, ne miješaju se Za početak je dovoljno ubaciti šumeću tabletu u posudu, na primjer, vitamina C. Takve tablete sadrže kisele tvari, koje, reagirajući s vodom, otpuštaju ugljični dioksid. Mjehurići plina kreću se kroz ulje, uzimajući i čestice boje. Usput, mjehurići se susreću i ujedinjuju u veće. Nakon što je stigao do vrha, plin se rasprši u zraku Ostaje samo da se osvijetli posuda baterijskom svjetiljkom iza ili ispod.